1991年5月6日，国家民政部批准安国撤县建市。这一政策，为安国带来了更多的发展空间和更大的发展机遇。新建立的安国市委、市政府把市场建设作为促进药业繁荣、加快城市建设步伐、拉动经济发展的一项重要措施，做出了关于进一步发挥安国优势、扩大中药材市场规模的规划。之后产生的一系列积极效果，从时间的角度证明了撤县建市的优越性，使得安国作为“千年药都”增加了话语权、竞争力，对促进安国区域经济发展起到了很大的推动作用。
1992年1月23日，河北省委就发展安国药业作了重要指示：“请省医药公司与保定地委、行署、安国市一起讨论一下，如何充分发挥安国药材集散中心优势，采取大动作，做大买卖，从种植、加工、销售、新产品开发等方面通盘策划，成为大规模、高效益的集团，不要满足于现状。”
随后，保定地委研究室、行署研究室、医药局组成联合调查组，同安国市委、市政府进行了认真的调查研究，总结制定了药业发展的对策与措施。7月10日，河北省召开省卫生厅、医药总公司、计生委、经贸委、财政厅、农业银行负责人会议，对安国药业发展进行了专门研究。安国市委、市政府先后召开了8次会议，贯彻落实省委、省政府和保定地委的相关会议精神，确定了“以市兴药，以药兴市”的经济建设指导原则。随后组织全市开展“以药兴市”的大讨论，继而确定“采取大动作、搞活大流通、培省大市场、发展大药业”的思路。通过对城区药业基础设施等综合能力的分析和多方考察论证，安国市委、市政府于9月1日制定出台《安国药业经济开发区总体规划实施方案》，决定兴建一座功能完备的药业商城——东方药城。
1992年11月3日，安国市委、市政府成立“东方药城开发建设领导小组”，同时组建了“安国市东方药城开发公司”。1992年12月，河北省土地管理局下发《关于预批安国市东方药城建设用地的批复》（批复（1992）22号）。12月5日，东方药城建设筹备工作全面铺开。按照“五十年跟潮流、百年不落后”的城市发展规划原则，在不到1个月的时间里，完成了东方药城的总体设计。根据城市发展规划，在城区东北侧一次性预征土地 2000亩，作为东方药城开发建设用地。
1993年1月13日，东方药城开发公司在市委礼堂召开招商大会，进行商户入城投资动员。随后，市委、市政府主要领导率团赴石家庄、北京、天津等地举办东方药城开发建设新闻发布会、招商会。2月，河北省计划经济委员会下发《关于兴建安国东方药城项目建议书的批复》（冀计经贸（1992）128号）。随后，东方药城建设正式开工，水、电、路、通信等专业施工队伍开进工地，基础建设全面展开。3月18日，安国市成立东方药城建设指挥部，保证了工程建设的有序进行。市政府为加快建设进度，在较短时间内，组织城建部门从北京、天津、石家庄等地抽调技术力量较强的13个施工队。至6月，整个东方药城建设工地，施工队伍达2万余人。
1994年初，市委、市政府进一步加大对东方药城建设的指导力度，加大对公共设施的投资力度，对重点工程实行政策倾斜和资金支持。6月14日，安国市委常委会在听取东方药城开发建设情况汇报后，议定：（1）东方药城2000亩规划不变，第一期工程宣告完工，马上实施第二期工程。药城的开发建设要因势利导，逐步丰富发展，对已征用的土地要握紧拳头搞开发。（2）东方药城是安国的药材市场，在管理上是一个特区，是一个没有围墙的大院，全市上下要围绕药城繁荣提供方便，多一分支持，少一分制约，多一分关心，少点挑剔，把药城屋成一个政策优惠、环境宽松、经营安全的药业特区。（3）东方药城以外的开发建设，要运用价格杠杆适当调控，凡国家单位、商业、办公用房的建设，市计委、城建要做好工作，尽力协调到东方药城内。（4）在东方药城没有正式投入运营之前，任何单位和部门不许到药城内收费。由于政策上宽松和环境优越，东方药城建设速度突飞猛进。
1994年8月5日，投资1000多万元、占地15亩的东方药城中心交易大厅竣工。整体建筑呈八角八面，其造型创意一为“八卦太极图”，其设计新颖，建筑风格独特，把传统的道教文化与古老的中医药文化融于一体，象征安国药业根深基厚，展翅腾飞。同时也寓“聚八方之财、兴安国药业”之意。大厅经营面积12000平方米，分饮片展销区、精细药材和杂药区，厅内能容纳固定摊位5000个，内设微机监控、屏幕信息显示系统、防火防盗系统和其他服
务设施，其设施、规模与交易环境在全国同行业中堪称一流。之后，药王大厦、林业部森林批发零售交易大楼、光明药材行、西藏医药公司驻安国办事处等966座风格各异的坐商楼，在交易大厅周边拔地而起。
1995年春，又投资8000余万元，进行基础设施配套和绿化、美化、亮化工程建设。至5月，东方药城建设基本竣工。东方药城占地面积2300亩，建筑面积60万平方米，总投资达8亿元。东方药城内共有1046座商业楼，分布着8000多个商铺门店和3000多个固定摊位，可容纳常驻客商3万多人。东方药城总体由4条主街组成“井”字形，内有100多条街巷。东方药城主入口两侧的街心花园，分立26米高的金钥匙和红珠宝鼎造型的城市雕塑，象征着安国中药材专业市场为开启中华医药宝库的金钥匙，药都人愿问世界人类奉献赤诚丹心。3处药城主干道入口处，分矗3座大理石过街大门，上面镌刻着国务院总理李鹏亲笔题写的
“东方药城”四个大字。中心交易大厅前广场开阔亮洁，花木药草吐姿争芳香气四溢；各种霓虹灯广告五光十色交相辉映。每至夜晚，大厅广场流光溢彩，绚舸纷呈，游人如织，为药都平添了一道亮丽的风景线，向世人展示着千年医药文化的丰富内涵。
东方药城投入运营后，为海内外药界商人提供了一个良好的营业场所。这里每日客流量2万余人，中药材日吞吐量800吨左右，年成交额30亿元。药材贸易辐射全国各地及美国、日本、韩国、澳大利亚、东南亚各国等20多个国家和地区。
1998年，为适应中药材交易需要，市工商局投资500万元，在药城中心交易大厅东侧扩建2000平方米的药城交易大厅东厅，能容纳1200个摊位，经营中药材多为贵重细药品种。市场管理部门采取多种优惠措施。为商户提供了宽松的经营环境，市场活跃，成交额逐年递增，2004年东方药城中药材成交额达67.78亿元，在河北省农副产品类十强市场中列居首位，在全国列居第二位。
党和政府非常关怀东方药城的建设，从1992年至2004年、先后有全国人大常委会副委员长田纪云、彭冲、王丙乾，国务院副总理吴仪，全国政协主席贾庆林等党和国家领导人到安国视察，或为药市、药业题词。
赵英，曾任安国县文化馆馆员
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