1984年，是安国县改革开放步子迈得较大的一年。尤其是中药材贸易市场的形成，极大地推动了药材生产的发展，推动了区域间、产业间的药材交流，更重要的是增加了农民的收入，推动了商品经济的发展。
安国中药材交易市场的繁荣引起河北省委、省政府的重视。是年，省委、省政府领导，保定地委、行署领导以及省地工商行政管理部门的领导多次到安国视察药市情况。并提出：要振兴“药都”，要发挥安国药业优势，尽快把安国建成独具风格、面向全国、面向全世界的药材县。安国的药业发展问题被列入《河北省政府1985年工作指导纲要》，纲要提出：“中药生产发挥安国中药材基地优势，搞好药材加工，把安国办成我国北方药材生产和集散中心。”
1985年3月，鉴于西关街药市狭小，已远远不能适应中药材市场的新形势，安国县委、县政府决定：在北环路北新建一座全新的大型中药材专业市场——祁州药市。5月1日，祁州药市破土动工，到10月5日，仅仅用了5个多月的时间，便建成了全国第一个大型中药材专业市场。
国家卫生部长崔月犁题书“祁州药市”匾额，药市西广场正中矗立着明代伟大医药学家李时珍的大理石雕像。祁州药市总占地面积6万余平方米，建筑面积2.4万平方米，总投资3400万元。由两条东西大街、两条东西小街、两条南北小街和一个中心交易大厅，两个停车场组成。交易大厅位于药市中心，总面积5400平方米，能容纳5000个摊位。药市中各条街道分布着国营、集体、个体药材经营单位和商户176个，其中本地企业商户159个，外省、县药材经营企业17个，还有各种服务单位28个。药市内还建有与之配套的旅馆、饭店、包装运输和小百货供应等服务设施。
祁州药市交付使用后，市场宽敞整洁，秩序井然，交易环境良好。一年四季，天天药山人海，车水马龙，中药材日吞吐量高达200吨左右。据工商部门统计，1986年祁州药市全年交易额达3100万元，占全县药材总经销额的53.4%。
1987年11月，县委县政府决定在祁州药市的基础上向北扩展300亩，在扩建区的中心再建一个4000平方米的交易大厅。这次扩建工程，在县内外招商326户，总投资额1200万元。投资商中有国营单位、集体单位和私营个体户，私营个体户占大多数，县外投资商16户，投资额最大的单位是中国工商联合会，达50万元。1988年10月，工程竣工交付使用。扩建后的祁州药市总面积达400亩，建筑面积15万平方米，计617个建筑单元，容纳经营药材的公司、货栈、药行、收购站、加工厂达700余家。祁州药市每天平均药材上市量高达300多吨，成交额80余万元，上市药材品种1000多种。到1992年，年成交额12亿元，药材出口创汇近亿元。
1985年始，祁州药市便成为每年春秋两次全国药交会的主会场。春季药交会，参加代表共4500名，包括811个单位，200多个地区医药站，1000多个县药材公司。大会购销总额为4.4亿元。其中中药材上市540多种，中成药800多种。此次大会在成交方面有三大特点：营养滋补品受欢迎，野生、动物类药品供不应求，大路商品（如枸杞、白芷、牛夕、沙参等）滞销。此次会上，羚羊成交价每公用涨到2100元甚至2300元，白术每公斤涨至40元至50元。瓜萎涨至1.8元一公斤。此次大会规模空前，药材品种繁多，15家中央和省级新闻单位参加了大会，并向国内外进行了报道。
1986年，为发展对外中药贸易，县委、县政府决定每年春季药交会期间，举办“中华药材节”，并报请地区和省批准。1987年5月7～14 日，由河北省医药总公司、中国医药保健品进出口公司河北分公司、河北省贸促会、河北省外事办公室、河北省旅游局、河北省归国华侨联合会等单位，联合安国县政府举办了“1987春季安国药材交流会暨安国中华药材节”。7 日上午，在祁州药市举行了隆重的开幕式。节会盛况空前，有来自全国27个省、市、自治区的1400多个国营集体单位和个体的5500名代表参加。参加大会交易的中草药、中成药、西药、医疗器械、中药加工机械、卫生材料等达3000多种。总交易额达5.2亿元。至1990年建市，共举办中华药材节4届。
随着祁州药市规模的扩大，其影响也与日俱增。1986年至1991年，先后有日本、美国、法国、加拿大、澳大利亚、泰国、瑞士、新西兰、捷克斯洛伐克、印度尼西亚、马来西亚和港、澳、台等30多个国家和地区的80多个新闻媒体、药商团体到祁州药市参观、考察、采访和洽谈贸易。美国《纽约时报》、墨西哥《至上报》、日本《中日新闻》和东京新闻》及NHK电视台等，以报刊和广播电视形式，大篇幅宣传报道祁州药市盛况，谓安国祁州药市不愧为“天下第一药市”和“药都”。祁州药市每年向日本、美国、德国、加拿大、澳大利亚、中东国家记及港、澳、台地区出口药材千余吨。其间，党和国家领导人胡耀邦、胡启立、王任重、杨成武、吕正操、王鹤寿等先后到安国视察中药材专业市场。
1991年，安国撤县建市。中华药材节更名为“国际药材节”，会期改为每年5月18日。1992 年5月18日，“安国国际药材节暨全国医药交流大会”开幕式在祁州药市举行。由于外国朋友的参加，交流会盛况空前，到会7800多人，成交额高达6.3亿元，创办会以来最高纪录。
李文策
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